Linkverfall
Auch: Link Rot, Linkfäule
Linkverfall bezeichnet den schleichenden Prozess, in dem Links mit der Zeit ins Leere laufen, weil Zielseiten gelöscht, verschoben oder ganze Domains aufgegeben werden. Er trifft ausgehende Links in alten Texten ebenso wie Backlinks auf die eigene Website.
Links halten nicht ewig. Ein Fachartikel, der 2016 sauber auf zehn Quellen verwiesen hat, schickt Leser zehn Jahre später zum Teil auf Fehlerseiten, auf fremde Inhalte oder auf Domains, die zum Verkauf stehen. Diesen schleichenden Prozess nennt man Linkverfall, englisch Link Rot.
Für das Linkbuilding hat er zwei Seiten: Ihre ausgehenden Links verfallen, und die Backlinks auf Ihre Website ebenso. Dieser Eintrag zeigt, was eine große Messung über das Tempo sagt, wie Verfall Ihr Linkprofil trifft, was Webarchive leisten und wie Sie ihn bremsen.
Linkverfall und defekter Link: Prozess statt Zustand
Ein defekter Link ist ein Zustand: Diese eine Verknüpfung führt heute ins Leere. Linkverfall beschreibt den Vorgang dahinter, also die Rate, mit der funktionierende Links über die Jahre zu defekten werden. Wer über Linkverfall spricht, fragt nicht „Ist dieser Link kaputt?“, sondern „Wie viele meiner Links funktionieren in fünf Jahren noch?“
Verfall setzt auf drei Ebenen an:
- Seite: Die Zielseite wird gelöscht oder verschoben, die Domain bleibt. Der Server antwortet mit 404 oder 410.
- Domain: Die ganze Website verschwindet, die Domain läuft aus oder bekommt einen neuen Besitzer mit anderem Inhalt.
- Dienst: Eine Plattform, ein Kurzlink-Dienst oder ein Dokumentenhoster wird eingestellt, und mit ihm alle Adressen darauf.
Davon zu trennen ist die Inhaltsdrift, englisch Content Drift: Die Adresse funktioniert noch, zeigt aber etwas anderes als zum Zeitpunkt der Verlinkung. Kein Link-Checker meldet das, denn der Server antwortet mit Code 200. Für Leser kann eine solche Seite trotzdem wertlos sein, etwa wenn die zitierte Zahl längst ersetzt wurde.
Was die Pew-Studie über das Tempo zeigt
Belastbare Zahlen zum Tempo liefert eine Analyse des Pew Research Center vom Mai 2024 (When Online Content Disappears). Das Institut zog knapp eine Million Webseiten aus den Archiven von Common Crawl, einem Dienst, der regelmäßig Momentaufnahmen des Webs speichert, rund 90.000 je Jahrgang von 2013 bis 2023. Im Oktober 2023 prüfte es, welche davon noch erreichbar waren. Dazu kamen Stichproben aus Nachrichten- und Behördenseiten sowie aus Wikipedia.
| Messung | Ergebnis | Grundlage |
|---|---|---|
| Seiten aller Jahrgänge 2013 bis 2023 | 25 % nicht mehr erreichbar: 16 % einzelne Seite weg, 9 % ganze Domain weg | Common Crawl, geprüft Oktober 2023 |
| Seiten aus dem Jahrgang 2013 | 38 % nicht mehr erreichbar | Common Crawl, geprüft Oktober 2023 |
| Seiten aus dem Jahrgang 2021 | rund ein Fünftel nach zwei Jahren nicht mehr erreichbar | Common Crawl, geprüft Oktober 2023 |
| Seiten aus dem Jahrgang 2023 | 8 % nicht mehr erreichbar | Common Crawl, geprüft Oktober 2023 |
| Nachrichtenseiten, 500.000 Seiten | 23 % mit mindestens einem defekten Link, 5 % aller Links defekt | Common Crawl März/April 2023 |
| Behördenseiten, rund 500.000 Seiten | 21 % mit mindestens einem defekten Link, 6 % der geprüften Links defekt | Common Crawl März/April 2023 |
| Wikipedia, 50.000 englische Artikel | 54 % mit mindestens einem toten Quellenlink, 11 % aller Quellenlinks | Wikipedia-Stand Mai 2023 |
Wichtig für die Einordnung ist die Methodik. Als nicht erreichbar zählte nur eine Seite, deren Domain im DNS fehlte oder deren Server mit einem von neun Fehlercodes antwortete, darunter 404, 410, 500 und 503. Soft-404-Seiten und Zeitüberschreitungen galten als erreichbar, veränderte Inhalte wurden nicht erfasst. Pew selbst spricht von der vorsichtigsten möglichen Schätzung.
Eine Halbwertszeit im strengen Sinn liefert die Studie nicht, und aus den Jahrgangswerten lässt sie sich auch nicht seriös errechnen. Ablesen lässt sich das Muster: Der Verfall beginnt früh und setzt sich fort. Für das Linkbuilding zählt ein weiterer Befund: 32 % der Links auf Nachrichtenseiten führten nicht mehr direkt zum Ziel, sondern über eine Weiterleitung. Die Behördenstichprobe betrifft US-Websites, die Wikipedia-Stichprobe die englische Ausgabe. Wie gut sich die Werte auf den deutschsprachigen Raum übertragen lassen, ist offen.
Was Linkverfall für Ihr Backlinkprofil bedeutet
Ein Backlink hat zwei Enden, und beide können verfallen. Am Ende, das Sie kontrollieren, liegt Ihre eigene Zielseite. Am anderen Ende steht die fremde Seite, auf der der Link gesetzt ist.
Ihre Zielseite verschwindet
Löschen Sie eine Seite oder ändern Sie ihre Adresse ohne Weiterleitung, zeigen alle Backlinks darauf ins Leere. Das ist der Fall, den Sie am leichtesten beheben: Eine 301-Weiterleitung auf das passende Gegenstück fängt Besucher und Links wieder auf. In einer Linkship-Messung vom 25. Oktober 2026 mit Backlinkdaten von DataForSEO zeigten bei 35 deutschen Websites insgesamt 19.206 von 487.103 verweisenden Domains (3,9 %) auf Seiten mit 404, im Median 1,9 % je Website. Wie sich solche Links aufspüren und zurückholen lassen, beschreibt der Beitrag Link Reclamation.
Die verlinkende Seite verschwindet
Wird der Artikel gelöscht, die Website umgebaut oder die Domain aufgegeben, ist der Link weg, ohne dass Sie etwas geändert haben. In Backlink-Tools erscheint er dann als verlorener Link. Auf dieses Ende haben Sie kaum Einfluss: Sie können den Verlust bemerken, bewerten und bei wichtigen Links nachfragen. Einen Ablauf dafür zeigt der Beitrag Backlink-Monitoring.
Einordnung der Redaktion: Ein gewachsenes Linkprofil verliert laufend Links, auch ohne jedes Zutun. Ein Rückgang der verweisenden Domains ist deshalb nicht automatisch ein Alarmsignal. Aussagekräftig ist, ob die verlorenen Links wichtig waren und ob neue in ähnlichem Tempo hinzukommen.
Für KI-Suchen gilt eine Unterscheidung, die auch sonst auf Linkship gilt: Eine Nennung Ihrer Marke in einem Text bleibt eine Nennung, selbst wenn der Link darin verfällt. Für Ranking-Signale und Klicks auf Ihre Seite braucht es dagegen eine Adresse, die ankommt.
Webarchive: was sie retten und was nicht
Gegen verschwundene Inhalte gibt es eine Art Gedächtnis des Webs. Das bekannteste ist die Wayback Machine des Internet Archive, die öffentlich zugängliche Seiten in Momentaufnahmen speichert. Mit der Funktion „Save Page Now“ lässt sich eine Seite zusätzlich gezielt archivieren.
- Rekonstruieren: Was stand auf Ihrer gelöschten Seite, auf die noch Backlinks zeigen? Die archivierte Fassung hilft, das passende Weiterleitungsziel zu wählen.
- Ersetzen: Verweist ein eigener Text auf eine verschwundene Quelle, erhält ein Link auf die archivierte Fassung den Beleg, wenn es keine aktuelle Quelle gibt.
- Vorbeugen: Quellen, auf die sich ein Text stützt, lassen sich beim Verlinken gleich archivieren. Verschwindet das Original, ist der Beleg gesichert.
Die Grenzen sind ebenso klar. Nicht jede Seite ist archiviert, und Betreiber können beantragen, dass ihre Inhalte nicht gezeigt werden. Ein Archivlink zeigt auf die Domain des Archivs, nicht auf die ursprüngliche Website; deren Betreiber hat davon keinen Backlink. Und eine archivierte Kopie Ihrer eigenen Seite ersetzt keine erreichbare Seite: Für Ihr Ranking zählt nur die URL auf Ihrer Domain.
Linkverfall bremsen: Routinen für beide Richtungen
Aufhalten lässt sich Linkverfall nicht, verlangsamen schon. Fünf Routinen haben sich nach Erfahrung der Redaktion bewährt:
- Stabile Adressen planen: URLs ohne Jahreszahl, Kampagnennamen oder Datenbank-IDs überstehen Umbauten besser. Wer eine Adresse nie ändern muss, braucht keine Weiterleitung.
- Weiterleitungen behalten: Alte Regeln nach einem Relaunch nicht aufräumen. Google empfiehlt in seiner Anleitung zum Website-Umzug, sie möglichst lange, in der Regel mindestens ein Jahr, bestehen zu lassen.
- Ausgehende Links prüfen: Ältere Ratgeber mindestens einmal im Jahr durchgehen. Der Link-Checker zeigt für eine Seite Statuscodes und Weiterleitungen aller Links.
- Eigene tote Ziele mit Links finden: Den Bericht zur Seitenindexierung der Search Console und ein Backlink-Tool regelmäßig nach URLs mit 404 durchsuchen, auf die noch Links zeigen.
- Wichtige Backlinks überwachen: Eine kurze Liste der Links, die Ihnen wirklich etwas bedeuten, monatlich prüfen statt das ganze Profil.
Verfall auf fremden Websites ist übrigens auch eine Gelegenheit. Wer einen toten Link auf eine verschwundene Quelle findet und einen passenden Ersatz anbieten kann, hat einen sachlichen Anlass für eine Anfrage. Wie das funktioniert und wo die Grenzen liegen, zeigt der Beitrag Broken Link Building.
Beispiel: ein Ratgeber nach zehn Jahren
Ein Energieberater hat 2016 einen Ratgeber zur Wärmedämmung veröffentlicht, mit 18 ausgehenden Links auf Förderprogramme, Normen und Studien. Der Text wird bis heute gefunden und von einem Verbraucherportal verlinkt. Eine Prüfung im Herbst 2026 zeigt: Fünf Links liefern 404, drei führen über Weiterleitungen nur noch auf die Startseite der jeweiligen Behörde, einer auf eine Domain, die heute einen Onlineshop zeigt.
Die Aufräumarbeit dauert eine Stunde. Die fünf toten Links werden durch aktuelle Quellen ersetzt oder, wo es keine gibt, durch die archivierte Fassung. Die drei Startseiten-Weiterleitungen bekommen das konkrete neue Ziel, sofern es eines gibt. Der Link auf die fremd gewordene Domain wird entfernt.
Dann prüft der Berater die Gegenrichtung: Das Verbraucherportal verlinkt noch die Adresse aus der Zeit vor seinem letzten Relaunch. Sie leitet per 301 auf den heutigen Ratgeber weiter, der Link kommt also an. Das Beispiel ist konstruiert.
Häufige Fragen
Wie schnell verfallen Links?
Eine feste Rate gibt es nicht. In der Analyse des Pew Research Center vom Mai 2024 waren von Seiten aus dem Jahr 2013 im Oktober 2023 38 % nicht mehr erreichbar, von Seiten aus dem Jahr 2021 rund ein Fünftel. Über alle Jahrgänge von 2013 bis 2023 waren es 25 %.
Schadet Linkverfall dem Ranking?
Für tote ausgehende Links ist keine Ranking-Strafe von Google dokumentiert, sie verschlechtern aber das Leseerlebnis. Spürbarer ist der Verfall eingehender Links: Zeigen Backlinks auf eine Seite mit 404, stärken sie keine indexierte Seite mehr. Den Teil, der auf eigene gelöschte URLs zurückgeht, holen Sie mit einer 301-Weiterleitung zurück.
Soll ich tote Links durch Links ins Webarchiv ersetzen?
Wenn es keine aktuelle Quelle gibt, ja: Eine archivierte Fassung erhält den Beleg für Ihre Leser. Gibt es eine aktuelle Fassung beim ursprünglichen Herausgeber, ist sie die bessere Wahl. Archivlinks sind eine Lösung für Belege, kein Ersatz für eigene erreichbare Seiten.
Wie finde ich verfallene Links auf meiner Website?
Ausgehende und interne Links prüfen Sie mit einem Crawler oder einem Link-Checker, der jede Antwort mit 4xx- oder 5xx-Code meldet. Eigene tote Adressen, auf die noch Backlinks zeigen, finden Sie in Backlink-Tools über einen Filter auf den Status der Zielseite. Inhaltsdrift erkennt kein Werkzeug zuverlässig, dafür braucht es einen Blick auf die Seite.