Defekter Link
Auch: Broken Link, toter Link
Ein defekter Link verweist auf eine Adresse, die keinen Inhalt mehr liefert, meist erkennbar am Statuscode 404 oder 410. Wer ihn anklickt, landet auf einer Fehlerseite, und die Empfehlung des Links erreicht keine Seite mehr.
Das Web verändert sich ständig. Seiten werden gelöscht, umbenannt oder ziehen auf eine neue Domain, und die Links, die auf sie zeigen, bleiben oft einfach stehen. Ein solcher defekter Link, auch Broken Link oder toter Link genannt, führt dann auf eine Fehlerseite statt auf den versprochenen Inhalt.
Für Website-Betreiber gibt es zwei Blickrichtungen: Links auf der eigenen Website, die ins Leere zeigen, und Links anderer Websites, die auf eine eigene, nicht mehr vorhandene Seite verweisen. Die zweite Sorte kostet im Linkbuilding am meisten, weil dort bereits verdiente Empfehlungen verpuffen. Dieser Eintrag erklärt beide Fälle.
404, 410 und Soft-404: drei Formen eines toten Ziels
Ob ein Link defekt ist, entscheidet die Antwort des Servers an der Ziel-URL. Drei Fälle kommen am häufigsten vor:
| Fall | Was der Server meldet | Wie Google damit umgeht |
|---|---|---|
| 404 Not Found | Unter dieser Adresse gibt es nichts. | nimmt die URL aus dem Index, falls sie dort war; neu gefundene 404-URLs werden nicht weiterverarbeitet |
| 410 Gone | Die Seite gab es, sie ist dauerhaft entfernt. | behandelt Google wie 404, wie alle 4xx-Codes außer 429 |
| Soft-404 | Statuscode 200, obwohl die Seite leer ist oder eine Fehlermeldung zeigt | die Search Console meldet einen Soft-404-Fehler |
Die Angaben stammen aus Googles Übersicht der HTTP-Statuscodes. Dort steht auch, dass Google Inhalte von URLs mit 4xx-Code nicht verwendet und solche URLs mit der Zeit seltener crawlt. Daneben gibt es Ziele, die gar nicht antworten: abgelaufene Domains ohne DNS-Eintrag, Zeitüberschreitungen oder dauerhafte Serverfehler mit 5xx-Code. Für Besucher ist das Ergebnis dasselbe.
Der Soft-404 ist der tückischste Fall, weil er wie eine funktionierende Seite aussieht. Er entsteht etwa, wenn eine hübsche Fehlerseite mit Code 200 ausgeliefert wird oder wenn ein System alle unbekannten Adressen auf die Startseite umleitet. Für die Suche zählt deshalb nicht, was auf der Seite steht, sondern welchen Code der Server sendet.
Wie Links kaputtgehen
Ein Link geht selten kaputt, weil jemand ihn ändert. Meist ändert sich das Ziel, und niemand passt den Link an. Die häufigsten Ursachen:
- Relaunch ohne Weiterleitungen: Eine neue URL-Struktur ersetzt die alte, die alten Adressen liefern 404. Das ist die häufigste Ursache für viele defekte Links auf einen Schlag.
- Gelöschte oder umbenannte Seiten: Ein Beitrag wird entfernt, eine Kategorie heißt anders, ein Produkt ist ausgelaufen.
- Tippfehler im Link: ein fehlender Buchstabe, ein Leerzeichen, ein abgeschnittener Pfad beim Kopieren.
- Domainwechsel oder Abschaltung: Die verlinkte Firma hat die Domain aufgegeben, ein Projekt wurde eingestellt.
- Technische Änderungen: Umstellung von Dateiendungen wie
.phpauf sprechende URLs, Groß- und Kleinschreibung im Pfad, Inhalte, die plötzlich nur noch nach Anmeldung erreichbar sind.
Je älter ein Text ist, desto mehr seiner Links sind betroffen. In der Branche heißt dieser schleichende Prozess Linkverfall.
Folgen für Nutzer und SEO
Für Besucher
Ein toter Link bricht den Weg ab, den ein Leser gerade gehen wollte. Auf der eigenen Website kostet das im Zweifel eine Anfrage oder einen Kauf. Auf einer fremden Website, die auf Sie verlinkt, verlieren Sie den Besucher, bevor er überhaupt angekommen ist.
Für die Suche
Google hat sich im Search Central Blog dazu geäußert, ob 404-Fehler einer Website schaden („Do 404 errors hurt my site?“, 2011). Kernaussagen: 404-Fehler sind ein normaler Teil des Webs. Dass einige URLs einer Website nicht mehr existieren, beeinflusst nicht, wie die übrigen, funktionierenden URLs in den Suchergebnissen abschneiden. Google wünscht sich bei gelöschten Seiten sogar ausdrücklich einen echten 404- oder 410-Code statt eines Soft-404.
Derselbe Beitrag nennt aber den Fall, in dem sich Handeln lohnt: wenn Seiten, die Ihnen wichtig sind, einen 404 liefern, oder wenn andere Websites mit einem Tippfehler auf Sie verlinken. Dort empfiehlt Google, die fehlerhafte Adresse per 301 auf die richtige umzuleiten, um den Besuch aus diesem Link aufzufangen.
Einordnung für das Linkbuilding: Google verwendet Inhalte von 4xx-URLs nicht und hört mit der Zeit auf, solche URLs zu nutzen. Ein Backlink auf eine solche Adresse stärkt deshalb keine Seite in Ihrem Index. Das ist eine Schlussfolgerung aus der Google-Dokumentation, keine wörtliche Aussage von Google, sie erklärt aber, warum verlorene Links auf alte URLs ein lohnendes Aufräumthema sind.
Defekte Links finden
Welches Werkzeug passt, hängt von der Richtung ab, in die der Link zeigt.
- Links auf der eigenen Website: Ein Crawler wie Screaming Frog oder ein Site-Audit in einem SEO-Tool ruft alle internen und ausgehenden Links ab und listet jede Antwort mit 4xx- oder 5xx-Code. Für einzelne Seiten genügt der Link-Checker von Linkship, der ausführlich beschreibt, wie er Statuscodes, Weiterleitungen und Linkattribute einer Seite prüft.
- Eigene URLs, die nicht mehr existieren: Der Bericht zur Seitenindexierung in der Google Search Console führt URLs mit „Nicht gefunden (404)“ und Soft-404-Fehler auf. Auch die Fehlerprotokolle des Servers zeigen, welche alten Adressen noch aufgerufen werden.
- Fremde Links auf tote eigene Seiten: Backlink-Tools lassen sich meist nach dem Status der Zielseite filtern. So sehen Sie, welche verweisenden Websites auf eine Adresse zeigen, die heute 404 liefert.
Einmal prüfen reicht selten. Wie Sie Linkverluste regelmäßig und mit wenig Aufwand im Blick behalten, beschreibt der Beitrag Backlink-Monitoring.
Defekte Links beheben: welche Lösung wann
Nicht jeder 404 muss verschwinden. Entscheidend ist, ob es für den verlorenen Inhalt einen sinnvollen Ersatz gibt:
- Der Inhalt ist umgezogen: Leiten Sie die alte URL per 301-Weiterleitung auf die neue um. Das rettet Besucher und die Links, die auf die alte Adresse zeigen.
- Es gibt ein inhaltliches Gegenstück: etwa ein Nachfolgeprodukt oder einen aktualisierten Ratgeber. Auch hier ist eine 301 richtig.
- Der Inhalt ist ersatzlos weg: Lassen Sie die Seite mit 404 oder 410 antworten. Eine Weiterleitung auf die Startseite ist kein Ersatz. Google nennt Massenweiterleitungen auf eine unpassende Seite als möglichen Soft-404 (Google: Website-Umzug mit URL-Änderungen).
- Ihr eigener Link enthält einen Fehler: Korrigieren Sie das
hrefdirekt im Text, statt eine Weiterleitung als Pflaster zu setzen. Das gilt besonders für die interne Verlinkung. - Ihr ausgehender Link zeigt auf eine verschwundene Quelle: Ersetzen Sie ihn durch eine aktuelle Quelle oder entfernen Sie ihn.
Für die verbleibenden echten 404-Fälle lohnt eine hilfreiche Fehlerseite mit Suche und Verweisen auf die wichtigsten Bereiche. Wichtig dabei: Sie darf trotzdem den Statuscode 404 senden. Inhalt und Statuscode schließen sich laut Google nicht aus.
Beispiel: Relaunch eines Onlineshops
Ein Shop für Outdoor-Ausrüstung stellt sein System um. Aus /kategorie/zelte.html wird /zelte/, aus jedem Produktpfad mit Artikelnummer ein sprechender Name. Weiterleitungen werden vergessen. Nach dem Livegang liefern alle alten Adressen 404, darunter ein Kaufratgeber, auf den mehrere Fachblogs und ein Wandermagazin verlinkt haben.
Die Aufräumarbeit läuft in drei Schritten. Erstens zeigt der Indexierungsbericht der Search Console und ein Backlink-Tool, welche alten URLs aufgerufen und verlinkt werden. Zweitens bekommt jede davon eine 301 auf ihr neues Gegenstück, der Kaufratgeber als Erstes. Drittens antworten Produkte, die es nicht mehr gibt und für die kein Nachfolger existiert, weiter mit 404, statt pauschal auf die Kategorie umgeleitet zu werden. Wie sich verlorene Links darüber hinaus zurückholen lassen, steht im Beitrag Link Reclamation.
Defekte Links auf fremden Websites lassen sich übrigens auch als Ansatz für neue Links nutzen, wenn Sie einen passenden Ersatzinhalt anbieten können. Diese Methode, ihre Grenzen und die rechtlichen Regeln für die Kontaktaufnahme beschreibt der Beitrag Broken Link Building.
Häufige Fragen
Schaden defekte Links dem Google-Ranking?
Laut Google beeinflussen 404-Fehler einzelner URLs nicht, wie die übrigen Seiten einer Website ranken. Handlungsbedarf besteht, wenn wichtige Seiten betroffen sind oder fremde Websites auf eine nicht mehr vorhandene Adresse verlinken: Diese Links kommen bei keiner indexierten Seite an.
Was ist der Unterschied zwischen 404 und 410?
404 bedeutet „nicht gefunden“, 410 „dauerhaft entfernt“. Google behandelt beide gleich und nimmt die URL aus dem Index. Für Menschen und andere Programme ist 410 die genauere Auskunft, wenn eine Seite absichtlich gelöscht wurde.
Soll ich alle 404-Seiten auf die Startseite weiterleiten?
Nein. Google rät davon ab, viele alte URLs auf eine unpassende Seite wie die Startseite umzuleiten, und kann das als Soft-404 werten. Leiten Sie nur dorthin weiter, wo es ein inhaltliches Gegenstück gibt.
Wie finde ich defekte Links auf meiner Website?
Ein Crawler oder Site-Audit-Tool prüft alle Links einer Website auf einmal. Für einzelne Seiten reicht der Link-Checker. Eigene URLs mit 404 zeigt der Bericht zur Seitenindexierung in der Google Search Console.
Wie viele defekte Links sind normal?
Eine feste Grenze gibt es nicht, auch von Google nicht. Ältere Websites mit vielen Inhalten haben fast immer einige. Wichtiger als die Zahl ist, ob wichtige Seiten oder häufig verlinkte Adressen betroffen sind.