Linkfarm
Auch: Link Farm, Spam Farm
Eine Linkfarm ist eine Website oder Gruppe von Seiten, die fast nur aus Links besteht und Lesern keinen eigenen Nutzen bietet. Sie soll die Linkpopularität von Zielseiten künstlich erhöhen und fällt unter Googles Definition von Link-Spam.
Seit Suchmaschinen die Bedeutung einer Seite auch an ihren eingehenden Links messen, gibt es Versuche, diese Messung zu fälschen. Eine der ersten und plumpesten Formen sind Seiten, die keinen anderen Inhalt haben als Links, angelegt in großer Zahl und miteinander verwoben. Für solche Gebilde hat sich der Begriff Linkfarm durchgesetzt.
Die klassische Linkfarm mit Hunderten Links auf einer Seite sieht man heute seltener, das Prinzip lebt aber in anderer Verpackung weiter. Dieser Eintrag erklärt den Aufbau, die heutigen Formen und die Abgrenzung zu verwandten Begriffen wie Linknetzwerk und PBN.
Wie eine Linkfarm funktioniert: Zielseite und Verstärker
Linkfarmen zielen auf Verfahren, die den Wert einer Seite aus der Linkstruktur des Webs ableiten, allen voran den PageRank. Je mehr Links auf eine Seite zeigen, desto wichtiger erscheint sie. Wer viele Seiten besitzt, kann sich diese Links selbst setzen.
Wissenschaftlich beschrieben haben das Prinzip Zoltán Gyöngyi und Hector Garcia-Molina von der Stanford University im Aufsatz „Link Spam Alliances“, vorgestellt auf der VLDB-Konferenz 2005. Sie nennen eine Gruppe von Seiten, die ein Spammer kontrolliert, eine link spam farm. Darin gibt es eine Zielseite, die in den Suchergebnissen auftauchen soll, und eine Zahl von Verstärkerseiten (boosting pages), die nur dazu da sind, diese Zielseite zu stärken. Die Größe der Farm begrenzen laut Aufsatz allein die Kosten: Domains, Hosting, Technik und Zeit.
Für die Verstärkerseiten rechnen die Autoren aus, welche Struktur der Zielseite den höchsten PageRank verschafft: Alle Verstärker verlinken ausschließlich die Zielseite, untereinander sind sie nicht verlinkt, und die Zielseite verlinkt zurück auf einige oder alle von ihnen. Dazu kommen Links von außen, die der Betreiber in fremde Seiten einschleust, im Aufsatz etwa über Webverzeichnisse oder unmoderierte Foren. Die Autoren nennen sie hijacked links, gekaperte Links. Erst über sie gelangt echte Linkkraft von außen in die Farm.
Der Kern in einem Satz: Eine Linkfarm erzeugt keine Empfehlungen, sie simuliert sie. Die Links stammen aus derselben Hand und verfolgen denselben Zweck.
Formen: von der Linkseite zum Gastartikel-Blog
In der Praxis steht der Begriff für mehrere Muster. Gemeinsam ist ihnen, dass die Links keine Auswahl darstellen, sondern Masse. Die folgende Einteilung ist unsere redaktionelle Gliederung:
- Reine Linkseiten: Seiten mit Hunderten Einträgen ohne Thema, oft mit dem Angebot, jeder dürfe sich eintragen. Das ist die ursprüngliche Form, heute aber selten.
- Linkringe: Viele Domains verlinken sich nach festem Schema gegenseitig, häufig organisiert über Tauschprogramme, die Links automatisch verteilen.
- Spam-Verzeichnisse: Kataloge, die jeden Eintrag gegen Geld oder Rücklink aufnehmen, ohne Prüfung und ohne nennenswerte Besucher.
- Artikel-Farmen: Blogs oder angebliche Magazine mit Gastartikeln zu jedem beliebigen Thema, deren Texte vor allem einen Keyword-Link tragen. Nach unserer Beobachtung ist das heute die häufigste Form.
Die Begriffe überlappen, haben aber verschiedene Schwerpunkte. Ein Linknetzwerk ist der Oberbegriff für Websites unter gemeinsamer Kontrolle, die Links verkaufen oder verteilen. Ein PBN ist ein getarntes Netzwerk, dessen Seiten unabhängig wirken sollen. Die Linkfarm macht aus ihrem Zweck dagegen kaum ein Geheimnis: Sie verrät sich an der einzelnen Seite, an der Menge und Wahllosigkeit ihrer Links. Gehören mehrere Artikel-Farmen einem Betreiber, ist das zugleich ein Linknetzwerk.
Was Googles Spam-Richtlinien dazu sagen
Das Wort „Linkfarm“ kommt in den aktuellen Spamrichtlinien für die Google Websuche nicht vor. Die Definition von Link-Spam erfasst Linkfarmen trotzdem vollständig: „Link-Spam ist das Erstellen von Links zu oder von einer Website, hauptsächlich um das Suchranking zu manipulieren.“ Unter den Beispielen der Richtlinie passen vier besonders genau, hier im Wortlaut der deutschen Fassung:
- „Exzessiver Linktausch (‚Verlink auf meine Website und ich verlinke auf deine‘) oder Partnerseiten zum ausschließlichen Zweck der gegenseitigen Verlinkung“
- „Verwendung automatisierter Programme oder Dienste, um Links zu deiner Website zu erstellen“
- „Sitelinks zu Verzeichnissen oder Lesezeichen von geringer Qualität“ (in der englischen Fassung: low-quality directory or bookmark site links)
- „Erstellen minderwertiger Inhalte in erster Linie zum Zweck der Manipulation von Verlinkungs- und Rankingsignalen“
Wichtig ist die Richtung: Die Definition gilt für Links „zu oder von“ einer Website. Betroffen ist also nicht nur, wer sich Links aus einer Farm holt, sondern auch die Farm selbst. Beim Link-Spam-Update vom Dezember 2022 schrieb Google, sein KI-System SpamBrain erkenne nun sowohl Websites, die Links kaufen, als auch Websites, die zum Weitergeben ausgehender Links genutzt werden. Die Folge beschreibt Google als Neutralisieren: Die Links verlieren ihre Wirkung. Welche Linkpraktiken erlaubt sind und welche nicht, ordnet Google Link-Spam-Richtlinien ein.
Woran Sie eine Linkfarm erkennen
Eine Linkfarm verrät sich meist schon beim Ansehen einer einzigen Seite. Fünf Prüfpunkte reichen für eine erste Einschätzung; die rechte Spalte zeigt zum Vergleich eine gepflegte Linksammlung:
| Prüfpunkt | Linkfarm | Gepflegte Linksammlung |
|---|---|---|
| Auswahl | jeder Eintrag wird angenommen, oft gegen Rücklink | eine Redaktion wählt aus und lehnt ab |
| Thema | Krankenkasse neben Casino und Gartenmöbeln | ein klar umrissenes Fachgebiet |
| Links je Seite | Dutzende bis Hunderte, ohne Beschreibung | überschaubar, mit kurzer Erläuterung |
| Besucher | kaum eigener Traffic, rankt nicht einmal für den eigenen Namen | wird gelesen, zitiert und gefunden |
| Ankertexte | Suchbegriffe wie „kredit sofort“ | Titel oder Name der verlinkten Quelle |
Ein Merkmal allein entscheidet nicht. Auch eine gute Ressourcenseite enthält viele Links, ein geprüfter Webkatalog viele Einträge. Den Unterschied machen Auswahl und Zweck: Hat jemand entschieden, dass dieser Link Lesern hilft? Wie gute Linksammlungen aussehen, zeigt Ressourcenseiten und Linksammlungen.
Schon die Stanford-Autoren wiesen 2005 darauf hin, dass große Farmen oft maschinell erzeugt werden und auffällig regelmäßige Strukturen haben, etwa viele Seiten mit exakt gleicher Zahl ein- und ausgehender Links. Zugleich warnten sie vor Fehlalarmen: Auch Blogs, die sich häufig gegenseitig verlinken, bilden eng verbundene Gruppen, ohne Spam zu sein.
Ob mehrere verdächtige Seiten einem Betreiber gehören, zeigen technische Gemeinsamkeiten wie Tracking-IDs, Impressum und Server. Diese Prüfwege und eine Gegenprobe an echten Fachmagazinen beschreibt ausführlich Linknetzwerke erkennen: 9 Muster.
Beispiel: ein „Partnerverzeichnis“ im Angebot
Ein konstruierter Fall: Eine Agentur bietet einem Sanitärbetrieb „50 Einträge in Partnerverzeichnissen“ an. Die Beispiel-URL führt zu einer Seite mit 180 Links in alphabetischer Reihenfolge: Fliesenleger, Online-Casino, Zahnzusatzversicherung, Gartenmöbel. Jeder Eintrag besteht aus einem Keyword-Anker, eine Beschreibung fehlt. Ein Formular verspricht die Aufnahme „gegen Backlink“. Die Domain rankt nicht einmal für ihren eigenen Namen.
Die Einordnung fällt leicht: keine Auswahl, kein Thema, Tausch als Bedingung. Das deckt sich mit zwei Beispielen der Richtlinie, dem Linktausch und den Verzeichnissen geringer Qualität. Der Betrieb lehnt ab und investiert stattdessen in wenige Einträge mit echtem Nutzen: Innung, Handwerkskammer, regionale Branchenverzeichnisse mit Prüfung. Welche Einträge noch zählen, ordnet Branchenbücher und Verzeichnisse ein.
Linkfarm-Links im eigenen Profil
Fast jede ältere Website hat einige Links aus Linkfarmen, ohne je dafür bezahlt zu haben. Farmen verlinken auch fremde Marken, um unauffälliger zu wirken, oder übernehmen Linklisten anderer Seiten. Solche Links tauchen im Linkbericht der Search Console auf, ohne dass jemand sie bestellt hat.
Google beschreibt seinen Umgang damit seit dem Update von 2022 als Neutralisieren: Die Links zählen nicht. Handlungsbedarf besteht vor allem, wenn eine manuelle Maßnahme vorliegt oder wenn die Links auf eigenen früheren Linkaufbau zurückgehen. Dann helfen Entfernungsbitten und, für den Rest, eine Disavow-Datei.
Für KI-Suche gilt: Eine Linkfarm hat keine Leser und liefert nach unserer Einschätzung auch keine Quelle, die KI-Systeme für eine Antwort heranziehen würden. Eine Nennung dort bringt weder Linkwert noch Nennungswert.
Häufige Fragen
Funktionieren Linkfarmen heute noch?
Als Ranking-Hebel kaum noch. Google erkennt nach eigener Aussage seit Dezember 2022 mit SpamBrain auch Websites, die vor allem ausgehende Links weitergeben, und neutralisiert diese Links. Wer für Einträge in Linkfarmen zahlt, kauft nach unserer Einschätzung Links, die mit hoher Wahrscheinlichkeit nichts bewirken.
Was ist der Unterschied zwischen Linkfarm und Linknetzwerk?
Ein Linknetzwerk ist eine Gruppe von Websites unter gemeinsamer Kontrolle, die Links verkauft oder verteilt, oft mit Seiten, die seriös wirken sollen. Eine Linkfarm erkennt man dagegen an der Seite selbst: Sie besteht fast nur aus wahllos gesetzten Links. Mehrere Linkfarmen eines Betreibers bilden zugleich ein Linknetzwerk.
Schadet mir ein Link von einer Linkfarm?
In der Regel nicht. Google neutralisiert solche Links nach eigener Aussage, sie bringen dann einfach nichts. Handlungsbedarf entsteht vor allem bei einer manuellen Maßnahme in der Search Console oder wenn Sie die Links selbst aufgebaut oder gekauft haben.
Ist jeder Webkatalog eine Linkfarm?
Nein. Ein Katalog, der Einträge prüft, nach Themen oder Regionen ordnet und von Nutzern tatsächlich verwendet wird, ist keine Linkfarm. Kritisch sind Kataloge ohne Prüfung, die jeden Eintrag gegen Geld oder Rücklink annehmen; Google nennt Verzeichnis-Links geringer Qualität ausdrücklich als Beispiel für Link-Spam.