Penguin-Update
Auch: Google Penguin, Pinguin-Update
Das Penguin-Update ist ein Google-System gegen Link-Spam, angekündigt im April 2012. Es senkte die Rankings von Websites mit manipulierten Links und ist seit September 2016 Teil der Kern-Rankingsysteme, also kein eigenes Update mehr.
Kaum ein Google-Update hat den Linkaufbau so verändert wie Penguin. Ab April 2012 verloren Websites Positionen, deren Rankings auf gekauften, getauschten oder automatisch erzeugten Links beruhten. Die Branche lernte damals, dass Links nicht nur nützen, sondern auch schaden können.
Heute ist Penguin Geschichte, zumindest als eigenständiges Update. Was Google selbst veröffentlicht hat, wie das System arbeitete und was davon für Ihr Linkprofil noch gilt, ordnet dieser Eintrag ein. Die Frage, welche Rolle Ankertexte spielten, behandelt der Eintrag Exact-Match-Anker.
April 2012: ein Update gegen Webspam ohne Namen
Am 24. April 2012 kündigte Google im damaligen Webmaster Central Blog eine Algorithmus-Änderung gegen Webspam an. Sie sollte die Rankings von Websites senken, die nach Googles Einschätzung gegen die damaligen Qualitätsrichtlinien verstießen. Einen Namen trug die Änderung in der Ankündigung nicht. Den Spitznamen „Penguin Update“ bestätigt Google erst in seiner heutigen Übersicht der Ranking-Systeme.
Die Ankündigung zeigte zwei Beispiele betroffener Seiten: eine mit Keyword Stuffing und eine mit „ungewöhnlichen Verlinkungsmustern“. Auf der zweiten hatten die ausgehenden Links nichts mit dem Text zu tun, der Text selbst war maschinell bis zur Unkenntlichkeit umformuliert. Konkrete Signale nannte Google ausdrücklich nicht, um keine Anleitung zum Austricksen zu liefern.
Die Reichweite bezifferte Google selbst: Rund 3,1 % der englischsprachigen Suchanfragen veränderten sich in einem Maß, das normale Nutzer bemerken. In Sprachen wie Deutsch, Chinesisch und Arabisch waren es rund 3 %, in stärker von Spam betroffenen Sprachen mehr, auf Polnisch etwa 5 %. Zum Vergleich nannte Google das erste Panda-Update von 2011, das rund 12 % der Anfragen deutlich verändert hatte.
Panda und Penguin: Panda (2011) zielte auf die Qualität von Inhalten, Penguin (2012) auf Webspam, vor allem auf Link-Spam. Beide stehen heute in Googles Übersicht unter den eingestellten Systemen: Panda wurde 2015 Teil der wichtigsten Ranking-Systeme, Penguin 2016.
Bis 2016: Daten in Schüben, Erholung mit Wartezeit
In den ersten Jahren arbeitete Penguin in Schüben. Laut Google wurde die Liste der betroffenen Websites in Abständen gesammelt aktualisiert (Search Central Blog, September 2016). Viele andere Algorithmen berücksichtigten Verbesserungen an einer Website schnell. Bei Penguin musste eine Website auch nach gründlichem Aufräumen auf die nächste Aktualisierung warten.
Die Branchenpresse zählte diese Schübe als Penguin 2.0, 3.0 und so weiter. In Googles heutiger Dokumentation taucht diese Nummerierung nicht auf, dort ist nur von dem System die Rede, das 2012 angekündigt und 2016 integriert wurde.
Penguin war ein algorithmisches System, keine Entscheidung eines Prüfers. Das hatte praktische Folgen: Eine Nachricht wie bei einer manuellen Maßnahme gab es nicht, und der Antrag auf erneute Überprüfung ist für manuelle Maßnahmen gedacht. Als Google im Oktober 2012 das Disavow-Tool vorstellte, sprach die Ankündigung diesen Fall eigens an: Wer vom Penguin-Algorithmus betroffen sei und das auf selbst aufgebaute Spam-Links zurückführe, könne seine Backlinks prüfen und solche Links entwerten.
September 2016: Echtzeit und Entwertung
Am 23. September 2016 meldete Google, Penguin sei nun Teil des Kernalgorithmus. Zwei Änderungen standen im Mittelpunkt, beide nach Googles Angaben lange Wünsche von Websitebetreibern:
- Echtzeit: Penguins Daten werden laufend aktualisiert. Änderungen wirken typischerweise kurz nachdem Google eine Seite neu gecrawlt und indexiert hat. Künftige Aktualisierungen wollte Google deshalb nicht mehr kommentieren.
- Mehr Granularität: Penguin entwertet Spam, indem es das Ranking anhand von Spam-Signalen anpasst, statt das Ranking der ganzen Website zu treffen.
Der zweite Punkt ist der folgenreichere. Vor 2016 konnte ein Profil voller gekaufter Links eine Domain insgesamt nach unten ziehen. Seitdem beschreibt Google den Ansatz als Entwerten: Manipulative Links verlieren ihre Wirkung, statt eine Strafe für die ganze Website auszulösen. Dieselbe Linie zieht sich durch alle späteren Aussagen Googles zu Link-Spam.
Heute: ein eingestelltes System, kein Update mehr
In Googles Leitfaden zu den Ranking-Systemen steht Penguin im Abschnitt „Eingestellte Systeme“, die dort ausdrücklich zu historischen Zwecken aufgeführt sind. Wörtlich heißt es: „Dies war ein System zur Bekämpfung von Link-Spam. Es wurde 2012 angekündigt und hatte den Spitznamen ‚Penguin Update‘. 2016 wurde es in unsere wichtigsten Ranking-Systeme integriert.“
Die Aufgabe ist geblieben, die Werkzeuge haben gewechselt. Zur Spam-Erkennung nennt derselbe Leitfaden mehrere Systeme, darunter das KI-basierte SpamBrain. Verbesserungen daran veröffentlicht Google als Spam-Updates, solche speziell gegen Links als Link-Spam-Updates. Beim Update vom Dezember 2022 kündigte Google an, SpamBrain erkenne nun sowohl Websites, die Links kaufen, als auch solche, die zum Weitergeben ausgehender Links dienen.
| Datum | Ereignis | Bedeutung |
|---|---|---|
| 24.04.2012 | Ankündigung des Updates gegen Webspam | Rankings sinken bei Verstößen, rund 3 % der deutschen Anfragen spürbar verändert |
| 16.10.2012 | Start des Disavow-Tools | Entwerten selbst aufgebauter Spam-Links, auch für Penguin-Fälle genannt |
| 23.09.2016 | Penguin wird Teil des Kernalgorithmus | Echtzeit, Entwertung statt Abwertung der ganzen Website |
| 14.12.2022 | Link-Spam-Update mit SpamBrain | Neutralisieren unnatürlicher Links, auch auf Seiten der Verkäufer |
| heute | Penguin unter „Eingestellte Systeme“ | Abwehr von Link-Spam läuft in den Kernsystemen und der Spam-Erkennung |
Drei Missverständnisse, die sich halten
„Mein Rankingverlust war ein Penguin-Update“
Seit 2016 gibt es keine angekündigten Penguin-Updates mehr. Wer heute Positionen verliert, sollte den Zeitpunkt mit bestätigten Core- und Spam-Updates abgleichen und andere Ursachen prüfen, von technischen Fehlern bis zu stärkeren Wettbewerbern. Den Prüfplan dafür beschreibt Google Core Update oder Spam-Update?.
„Penguin bestraft ganze Websites“
Das galt vor 2016, seitdem nicht mehr: Penguin passt das Ranking anhand von Spam-Signalen an, statt die ganze Website zu treffen. Möglich bleibt eine manuelle Maßnahme wegen unnatürlicher Links. Sie erscheint in der Search Console und lässt sich nur durch Aufräumen und einen Antrag aufheben; wie das geht, zeigt Manuelle Maßnahme aufheben.
„Seit Penguin muss man vorsorglich disavowen“
Schon 2012 schrieb Google, die allermeisten Websites bräuchten das Disavow-Tool nicht. Die heutige Hilfeseite ist noch deutlicher: In den meisten Fällen könne Google ohne zusätzliche Hilfe beurteilen, welche Links vertrauenswürdig sind. Entwerten sollen Sie nur bei einer erheblichen Zahl künstlicher Links, die eine manuelle Maßnahme ausgelöst haben oder wahrscheinlich auslösen werden. Mehr dazu in Disavow Tool: Wann Sie Links entwerten sollten.
Was Penguin für Ihren Linkaufbau heute bedeutet
Die wichtigste Lehre aus Penguin gilt unverändert: Links, die vor allem dem Ranking dienen sollen, sind ein Risiko. Seit 2016 und verstärkt seit 2022 trifft dieses Risiko eher das Budget als die Domain. Wer für solche Links zahlt, kauft eine Wirkung, die Google jederzeit streichen kann. Auf seiner Seite zu Spam-Updates schreibt Google, dass dabei verlorene Rankingvorteile nicht wiederhergestellt werden können.
Beispiel: Ein konstruierter Fall. Ein Möbelhändler hat 2011 rund 400 Artikelplatzierungen mit dem Anker „Boxspringbett kaufen“ eingekauft und im Frühjahr 2012 seine Rankings verloren. Damals musste er Links entfernen lassen, den Rest entwerten und auf die nächste Penguin-Aktualisierung warten. Derselbe Einkauf heute führte nach Googles Beschreibung eher dazu, dass die Links still entwertet werden: kein Absturz, aber auch kein Gewinn, und das Geld ist ausgegeben.
Für die Planung heißt das: Setzen Sie auf Links, die auch ohne Rankingwirkung einen Grund hätten, etwa Fachbeiträge, Quellenangaben, Verbandseinträge oder Berichte über eigene Daten. Bezahlte Platzierungen sind erlaubt, wenn sie gekennzeichnet sind; was genau als Verstoß gilt, ordnet Google Link-Spam-Richtlinien ein. Solche Quellen zahlen zugleich auf die Sichtbarkeit in KI-Antworten ein. Dort zählt nicht der Link, sondern die Nennung in Quellen, die die Systeme heranziehen.
Häufige Fragen
Gibt es das Penguin-Update noch?
Nicht als eigenes Update. Google führt Penguin heute in seinem Leitfaden zu den Ranking-Systemen unter „Eingestellte Systeme“: angekündigt 2012, seit 2016 in die wichtigsten Ranking-Systeme integriert. Die Abwehr von Link-Spam übernehmen heute die Kernsysteme und die Spam-Erkennung, darunter SpamBrain.
Wann war das Penguin-Update?
Google kündigte die Änderung am 24. April 2012 an. Bis 2016 wurden die Daten in Schüben aktualisiert, die die Branche als Penguin 2.0, 3.0 und so weiter zählte. Am 23. September 2016 meldete Google, Penguin sei nun Teil des Kernalgorithmus und arbeite in Echtzeit.
Was war der Unterschied zwischen Panda und Penguin?
Panda (2011) richtete sich gegen minderwertige Inhalte, Penguin (2012) gegen Webspam, vor allem gegen manipulierte Links. Laut Google veränderte das erste Panda-Update rund 12 % der Suchanfragen deutlich, Penguin rund 3,1 % der englischsprachigen Anfragen spürbar.
Wie erholt man sich von Penguin?
Ein Penguin-Fall im alten Sinn kommt heute nicht mehr vor. Seit 2016 werden manipulative Links entwertet, statt die ganze Website abzuwerten. Eine Erholung im eigentlichen Sinn gibt es dann nicht: Verlorene Vorteile aus Spam-Links kommen laut Google nicht zurück, es hilft nur Linkaufbau mit Substanz. Bei einer manuellen Maßnahme gilt der Weg über Aufräumen und Antrag auf Überprüfung.